Bien que le Slam Poésie, tel que nous le connaissons aujourd’hui soit un phénomène relativement récent qui a émergé dans les années 1980, la pratique de la récitation et de la performance de la poésie compétitive a une histoire plus longue.

Par exemple, les poèmes épiques de l’ancien poète grec Homère, l’Iliade et l’Odyssée, étaient à l’origine récités lors de performances publiques par des bardes qui concouraient les uns contre les autres pour remporter des prix. Dans la culture arabe médiévale, il y avait une tradition de duels poétiques connus sous le nom de « flyting », au cours desquels deux poètes s’affrontaient verbalement avec des insultes et des jeux de mots intelligents.

Plus récemment, les « compétitions » de Slam Poésie peuvent être retracées jusqu’au début du XXe siècle, lorsque le poète Marc Smith a commencé à organiser des lectures de poésie hebdomadaires au Get Me High Lounge à Chicago dans les années 1980. Ces lectures ont finalement évolué en « compétitions » de Slam Poésie, qui se sont répandues dans d’autres villes et sont devenues une forme populaire de poésie de performance.

Donc, bien que le Slam Poésie en tant que genre et mouvement distincts puisse avoir été créée dans les années 1980, la pratique de la performance poétique compétitive a une histoire plus longue.